洗衣粉的成分共有五大类，主要有活性成分、助洗成分、缓冲成分、增效成分、分散剂LBD-1、辅助成分。也可看做织物纤维防垢剂、阴离子表面活性剂、非离子表面活性剂、水软化剂、污垢悬浮剂、酶、荧光剂及香料等；较差的洗衣粉常含有磷、铝、碱等有害成分，表面活性剂在洗衣粉中的作用是使洗衣粉有可溶、乳化、浸透、洁净、杀菌、柔化、起泡、防止衣物静电等功能。
正确使用洗衣粉能洗衣粉的效力，较大限度地发挥洗衣粉的作用，还能节约用水。使用前应先看包装，搞清洗衣粉的类型，并根据包装袋上的说明正确使用。一般来说，应先用温水将洗衣粉溶解。再将浸湿的衣物泡于其中，15～20分钟之后洗涤效果较佳。要特别注意的是，加酶洗衣粉用水的温度不能超过60℃，否则酶将会失活（无效），从而影响洗涤效果。
