胶乳旧称乳胶。聚合物微粒分散于水中形成的胶体乳液的总称。通常将橡胶微粒的水分散体系称为胶乳；树脂微粒的水分散体系称为乳液。可直接作表面涂层、制造薄膜和胶粘剂等，经加工可制成生橡胶、胶乳制品（如海绵、手套、气球、避孕套、医用胶管等），广泛应用于日常生活中。可分为天然胶乳、合成胶乳和人造胶乳三类。 天然胶乳 由橡胶树割胶流出(见天然橡胶)，呈乳白色，橡胶粒径平均为1.06μm，为防止天然胶乳因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他稳定剂。为便于运输及加工,天然胶乳采用离心或蒸发等方法，称为浓缩胶乳。天然胶乳主要用于海绵制品、压出制品和浸渍制品等。 合成胶乳 一般通过乳液聚合可制合成胶乳(如聚丁二烯胶乳、丁苯胶乳等)。首先使橡胶微粒附聚成较大的颗粒，即在工业上主要采用调整聚合配方、添加附聚剂、搅拌、加压、冷冻等措施，再采用与天然胶乳相似的方法浓缩。合成胶乳主要用于地毯、造纸、纺织、印刷、涂料及胶粘剂等工业部门。 人造胶乳 非乳液聚合的橡胶胶乳。向溶液聚合生成的胶液（如异戊橡胶）中加入水和表面活性剂，使橡胶微粒分散于水中，然后蒸除溶剂制得。如果橡胶不能充分溶解于溶剂中，也可以将生胶或胶料在含有乳化剂的水相存在的条件下，不断捏炼，直至形成稳定的橡胶水分散体。人造胶乳的用途与合成胶乳相似。
